Lors d'une journée chaude, il se passe souvent étonnamment peu de choses dans le jardin à midi. Pas de bourdonnement, à peine de mouvement, tout semble très calme. Pas étonnant : de nombreux animaux font comme nous et évitent la chaleur accablante. Leur grande entrée en scène n'a lieu qu'au crépuscule.
Car le jardin ne dort pas – il passe simplement en mode nuit. À peine le soleil a-t-il disparu qu’une toute autre équipe entre en scène : silencieuse, discrète et étonnamment travailleuse. Du printemps à l’automne, soir après soir. Et comme elle se montre rarement, rares sont ceux qui se doutent de tout ce que ce petit monde apporte au jardin. Il est grand temps d’y regarder de plus près.
Voici ce que propose cette page sur le thème de l’équipe de nuit au jardin
Le silence de midi quand il fait chaud, ça s'explique. Pour les petits animaux, la chaleur n'est pas un plaisir estival, mais un vrai problème : ils se déshydratent vite, ont trop chaud et dépensent une énergie précieuse à chaque mouvement. Du coup, beaucoup attendent qu'il fasse plus frais – un peu comme on le voit dans le sud.
Ce qui surprend souvent, c’est qu’une grande partie du monde des insectes n’est de toute façon pas faite pour la journée. Environ 60 % de toutes les espèces d’insectes sont nocturnes et s’orientent grâce à la faible lumière de la lune et des étoiles. La journée, avec ses abeilles et ses papillons, ne représente donc qu’une moitié de l’histoire. L’autre moitié se déroule bien après que la lumière s’est allumée sur la terrasse.
Et cette deuxième partie n’est pas un simple programme annexe. Elle accomplit un rôle qui reste tout simplement en suspens pendant la journée : polliniser les fleurs, tenir les moustiques à distance, réduire la population de limaces, ramasser les fruits tombés et les carcasses. L’équipe de nuit, c’est à la fois l’équipe de nettoyage, de sécurité et de pollinisation silencieuse du jardin.
Chiffres et sources : « Environ 60 % de toutes les espèces d’insectes sont nocturnes » : BUND Landesverband Schleswig-Holstein, « Insectes et lumière ». Chiffres/liens : situation en juillet 2026
Mais qui fait le nécessaire pendant qu’on dort ? Ça vaut le coup de faire plus ample connaissance avec quatre membres de la colocation du jardin – pas parce qu’ils seraient les seuls, mais parce qu’ils sont représentatifs de toute l’équipe. Et parce que chacun d’entre eux montre à quel point la nuit et le jardin sont étroitement liés.
Pendant la journée, ce sont les abeilles qui mènent la danse. Mais dès que la nuit tombe, leurs cousins discrets prennent le relais : les papillons de nuit. Et ils sont loin d’être le « deuxième choix » qu’on leur attribue souvent.
Pendant longtemps, les chercheurs ont tout simplement ignoré la pollinisation nocturne. Aujourd’hui, on en sait davantage. Dans une étude anglaise, plus de 800 papillons capturés la nuit ont été examinés : près de la moitié transportait du pollen, provenant de plus d’une centaine d’espèces de papillons et d’environ 47 plantes différentes. Les papillons transportent le pollen sur le dessous de leur corps souvent velu, à travers le jardin et sur des distances qu’une abeille parcourt rarement. Une autre étude sur les mûres a montré que, même si la plupart des visites de fleurs ont lieu pendant la journée, les papillons de nuit transportent une quantité étonnante de pollen à chaque visite – ils sont donc particulièrement efficaces.
La raison pour laquelle on les remarque si rarement est aussi ce qu’ils ont de plus beau : de nombreuses plantes se sont entièrement adaptées à ces visiteurs nocturnes. Elles n’ouvrent leurs fleurs qu’au crépuscule, dégagent alors un parfum particulièrement intense et brillent de teintes claires qui reflètent le clair de lune. Pendant la journée, ces fleurs semblent presque insignifiantes ; la nuit, elles deviennent un signal lumineux accompagné d’une empreinte olfactive. Alors, quand ce doux parfum s’élève dans le jardin le soir, ce n’est pas du romantisme pour nous, mais une invitation à l’équipe de nuit.
Quand une chauve-souris traverse le jardin en silence, ça ressemble à un petit miracle. D’une certaine manière, c’en est un : les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler – et elles « voient » dans le noir grâce à leurs oreilles, en émettant des ultrasons.
Mais surtout, elles représentent la plus efficace des « équipes anti-insectes » qu’un jardin puisse avoir. Toutes les espèces de chauves-souris indigènes se nourrissent exclusivement d’insectes, et leur appétit est impressionnant : chaque nuit, une chauve-souris avale environ un tiers de son poids corporel. Pour la pipistrelle commune, qui pèse à peine six grammes, ça représente jusqu’à plusieurs milliers de moustiques et de petits insectes – nuit après nuit. Sur une saison entière, ça fait vite plus de cent mille insectes. Si vous profitez tranquillement d’une soirée douce sur votre terrasse, vous pouvez donc remercier ces petites chasseuses silencieuses qui volent au-dessus de votre tête.
Et c’est justement là que la boucle se referme avec l’« équipe de nuit » : les chauves-souris chassent là où il y a beaucoup d’insectes. Le moyen le plus simple de les aider, ce n’est donc pas d’acheter du matériel coûteux, mais d’avoir un jardin proche de la nature, riche en insectes : une prairie fleurie, une haie en fleurs, un étang, un parterre de vivaces. Là où les petites proies virevoltent, les grands prédateurs se manifestent d’eux-mêmes.
Leur situation est d’autant plus préoccupante. En Suisse, on recense 30 espèces de chauves-souris – soit environ un tiers de toutes les espèces de mammifères indigènes. Mais 58 % d’entre elles figurent sur la Liste rouge. La Fondation pour la protection des chauves-souris relève à ce sujet un record peu flatteur : aucun autre pays industrialisé ne compte autant d’espèces de chauves-souris menacées. En Allemagne aussi, le bilan est maigre : sur 25 espèces, seules neuf sont considérées comme non menacées selon la NABU.
Rares sont les animaux de jardin aussi appréciés que le hérisson. Et rares sont ceux qui ont connu des moments aussi difficiles ces derniers temps. Depuis octobre 2024, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a inscrit pour la première fois le hérisson d'Europe sur sa Liste rouge internationale, dans la catégorie « potentiellement menacé ». Dans plus de la moitié des pays où il vit, ses effectifs sont en baisse. Dans certaines régions, comme la Bavière ou la Flandre, la population a presque diminué de moitié en seulement dix ans.
Ce qui rend ces chiffres si alarmants, c’est que le hérisson n’habite pas dans de lointaines forêts vierges, mais vit juste à votre porte. Son déclin montre que l’extinction des espèces a depuis longtemps atteint les jardins privés. Les hérissons partent en expédition la nuit, se nourrissent de coléoptères, de larves, de limaces et de vers, et traversent ainsi un nombre étonnamment élevé de propriétés – à condition qu’ils puissent passer. Un jardin entièrement clôturé est pour eux une impasse.
Outre la disparition des insectes et la circulation routière, ce qui leur pose surtout problème, c’est un danger que beaucoup ne soupçonnent même pas : le robot tondeuse. Face au danger, les hérissons ne s’enfuient pas, ils se recroquevillent – ce qui ne constitue malheureusement pas une défense face aux lames rotatives. Des études menées par l’Institut Leibniz pour la recherche sur les animaux de zoo et sauvages ont analysé 370 blessures documentées causées par des outils de jardinage ; près de la moitié des animaux n’ont pas survécu.
Des tests menés par l’association Stiftung Warentest et par ce même institut ont par ailleurs montré que les tondeuses robotisées ne reconnaissent pas de manière fiable les mannequins représentant des hérissons. La situation devient particulièrement critique la nuit – c’est-à-dire précisément au moment où de nombreux appareils fonctionnent sans surveillance et où les hérissons sont en activité. Certaines villes ont donc déjà instauré une interdiction de circulation nocturne pour les tondeuses robotisées.
Lorsqu’en juin ou en juillet, à la tombée de la nuit, un petit point vert scintille dans l’herbe, c’est peut-être le membre le plus poétique de l’équipe de nuit qui se révèle : le ver luisant. Son nom est toutefois trompeur : ce n’est pas un ver, et il ne « luit » pas comme une braise. En réalité, il s’agit d’un coléoptère, et sa lumière est froide. Elle résulte d’une réaction chimique dans son abdomen, tout comme dans un bâton lumineux. Ce n’est pas sans raison que Pro Natura a désigné le grand ver luisant « animal de l’année » en 2019.
Cette lueur est une déclaration d’amour. Chez le grand ver luisant (Lampyris noctiluca), l’espèce la plus répandue en Suisse, les femelles, incapables de voler, restent au sol et émettent leur signal jaune-verdâtre, tandis que les mâles volent à leur recherche. Toute cette magie ne dure que quelques semaines : les coléoptères adultes ne se nourrissent plus du tout, ils ne vivent que pour la reproduction. Auparavant, ils ont vécu deux à trois ans sous forme de larves – non pas profondément dans le sol, mais près du sol, dans les feuilles mortes, sous les pierres et sur les brins d’herbe, où ils se nourrissent assidûment de limaces. C’est précisément pour cette raison qu’une bordure d’herbes laissée en place, qui n’est pas tondue trop ras pendant plusieurs années, est vitale pour la relève : ce n’est qu’ainsi que les larves peuvent se développer en coléoptères adultes sans être dérangées. Un ver luisant dans le jardin n’est donc pas seulement beau, c’est aussi un chasseur de limaces naturel.
Et c’est précisément ce rituel d’accouplement qui constitue le point sensible de toute l’équipe de nuit. En effet, il ne fonctionne que dans l’obscurité. En cas de lumière artificielle trop intense, l’équilibre bascule de manière étonnante : les femelles continuent certes à briller sans se laisser décourager, mais les mâles évitent les zones éclairées – et ne parviennent tout simplement plus à trouver leurs partenaires. La femelle brille alors en vain. Là où la nuit se transforme en jour, la progéniture ne voit pas le jour. C’est pourquoi les spécialistes considèrent le ver luisant comme un indicateur d’une nuit intacte et sombre – ou, pour reprendre les termes de Pro Natura : « Là où les insectes se portent bien, la nature va bien. »
L’exemple du ver luisant l’a déjà clairement montré, et cela vaut pour toute la faune nocturne : leur plus grand ennemi n’est ni le froid, ni la pluie, mais notre lumière.
Cela peut paraître anodin, mais ce n’est pas le cas. Ce que les spécialistes appellent la « pollution lumineuse » est l’un des facteurs environnementaux dont l’impact augmente le plus rapidement. Les données satellitaires de la NASA montrent que la surface éclairée dans le monde augmente d’environ 2 % par an depuis 2012. À cela s’ajoute ce que l’on appelle le « skyglow » : la lumière réfléchie par les nuages et les particules de poussière qui plonge des régions entières dans une pénombre artificielle – bien au-delà du dernier lampadaire.
Pour les animaux qui s’orientent depuis des millions d’années grâce à la lune et aux étoiles, cela revient à changer de carte. Une équipe de recherche de l’Université de Berne a démontré de manière impressionnante à quel point ce phénomène affecte les pollinisateurs nocturnes.
Des lampadaires artificiels ont été installés dans des prairies des Préalpes bernoises et comparés à des zones non éclairées. Résultat : dans les prairies éclairées, les visites nocturnes des pollinisateurs ont diminué de 62 %, et la plante concernée a produit 13 % de fruits en moins.
Ce qui est particulièrement regrettable, c’est que les insectes diurnes n’ont pas pu compenser cette perte. La lumière creuse donc un vide que personne ne comble pendant la journée. Le mécanisme à l’origine de ce phénomène est aussi simple que tragique. De nombreux insectes nocturnes se dirigent vers les sources lumineuses, car ils les confondent avec la lune. Au lieu de se diriger vers les fleurs, ils tournent pendant des heures autour du lampadaire, jusqu’à ce qu’ils meurent d’épuisement ou soient dévorés.
Un éclairage mal placé devient ainsi un véritable « aspirateur à insectes », qui attire les animaux de tout le voisinage – et prive ainsi le jardin précisément des pollinisateurs et des proies dont il a réellement besoin la nuit. Et il y a l’autre facette de la pollution lumineuse : tous les animaux ne sont pas attirés – au contraire, beaucoup évitent la lumière vive. Certaines espèces de chauves-souris, par exemple, contournent les zones éclairées avec une telle systématique que celles-ci deviennent pour elles une barrière. Si un tel couloir lumineux se trouve sur leur trajet entre leur cachette diurne et leur zone de chasse, cette dernière leur devient alors inaccessible.
Mais il n’y a guère d’autre domaine où l’on puisse obtenir autant de résultats avec si peu d’efforts que dans celui de l’éclairage. Il ne s’agit pas de rester assis dans le noir. Il s’agit d’utiliser la lumière de manière plus réfléchie – et de rendre à la nuit un peu de son obscurité.
Les animaux nocturnes sont en réalité étonnamment peu exigeants. Ils ne nécessitent pas d’aménagement complexe : ils ont surtout besoin d’obscurité, d’un peu de désordre et de quelque chose à manger.
Voici les gestes les plus efficaces, classés par ordre d’importance.
Aménager un coin rien que pour les visiteurs nocturnes est l’un des projets de jardinage les plus gratifiants qui soient – car vous en profitez tout autant que les papillons. En effet, leurs fleurs dégagent leur plus beau parfum précisément lorsque vous êtes assis dehors par une douce soirée.
Les plantes à floraison nocturne fonctionnent selon un principe ingénieux. Pendant la journée, elles semblent souvent pâles et presque fanées. Mais dès que le crépuscule tombe, elles ouvrent leurs fleurs, dégagent un parfum intense et brillent de teintes claires, généralement blanchâtres, qui reflètent le clair de lune et servent de piste d'atterrissage aux papillons. Le nectar sucré constitue leur récompense, souvent dissimulé dans de longs tubes floraux auxquels seuls les sphinx et les noctuelles, dotés d’une longue trompe, peuvent accéder.
Ce sont les espèces indigènes et adaptées au site qui apportent le plus à l’« équipe de nuit » locale :
Aussi belles que soient les plantes à floraison nocturne, elles ne représentent qu'une partie du tableau. En effet, la plante à nectar et la plante nourricière des chenilles sont rarement les mêmes. Les papillons adultes se nourrissent des fleurs parfumées – mais avant de pouvoir voler, ils étaient des chenilles, et celles-ci se nourrissent de plantes tout à fait différentes. Celui qui ne pense qu’aux fleurs s’occupe des hôtes adultes et oublie que la progéniture a elle aussi besoin d’être nourrie. C’est précisément là que se décide si une nouvelle génération de papillons verra le jour.
Et, ce qui en surprend plus d’un, leur nurserie ne se trouve presque jamais dans les parterres de fleurs, mais dans les bosquets.
Le chêne arrive en tête des plantes nourricières indigènes pour les chenilles : environ 170 espèces de papillons l’utilisent comme nurserie, dont la grande majorité sont des papillons de nuit (environ 90 % de toutes les espèces de papillons sont de toute façon nocturnes).
Viennent juste derrière les saules, avec un peu plus de 130 espèces, et le prunellier, avec plus de 100 espèces. Pour la plupart des jardins, le saule est le choix le plus pratique : il nourrit presque autant d’espèces que le chêne, mais peut être facilement maintenu à une taille réduite sous forme de saule têtard.
Si vous souhaitez laisser un coin à l’état plus sauvage, plantez une haie indigène composée de prunellier, d’aubépine et de bourdaine : un véritable paradis pour les chenilles.
L’ortie est une plante nourricière précieuse pour les chenilles, mais surtout pour les papillons diurnes tels que le Paon du jour, la Petite tortue et le Vulcain. Pour les espèces nocturnes, ce sont les arbustes indigènes qui font vraiment la différence.
Au final, tout cela ne nécessite ni la main verte ni de diplôme universitaire – juste un peu de curiosité et la volonté de se rendre dans le jardin à une heure inhabituelle.
Lors d’une soirée chaude, cela vaut la peine de simplement s’asseoir dehors à la tombée de la nuit. Éteignez les lumières vives, laissez vos yeux s’habituer pendant quelques minutes – puis observez qui passe par là. Peut-être un papillon viendra-t-il se poser sur l’onagre. Peut-être une ombre glissera-t-elle silencieusement dans le ciel. Peut-être y a-t-il un bruissement dans le feuillage, ou bien un petit point vert qui scintille dans l'herbe. Il se passe plus de choses qu'on ne le pense.
Et c'est justement là tout l'intérêt. La vie nocturne est bien là – que l'on y prête attention ou non. Mais une fois que l'on l'a remarquée, on voit son propre jardin d'un autre œil. Et l'on allume peut-être un peu moins souvent la lumière de la terrasse.
Le jardin ne dort pas, il change simplement de quart. Les papillons de nuit pollinisent, les chauves-souris tiennent les insectes à distance, les hérissons partent en patrouille et les vers luisants apportent une touche de poésie. Cette équipe de nuit accomplit un travail que personne ne prend en charge pendant la journée – et elle ne demande étonnamment pas grand-chose : un peu d’obscurité, un coin sauvage, quelques plantes parfumées et le renoncement aux produits toxiques et à la tonte nocturne.
Chacune de ces petites attentions aide non seulement une espèce, mais aussi l’ensemble de cette « équipe ». En rendant à la nuit son obscurité, vous aidez d’un seul coup le papillon, la chauve-souris et le ver luisant – et vous obtenez en contrepartie un jardin qui reste vivant même après le coucher du soleil.
BE WILD ! Nous aimons les jardins proches de la nature et la biodiversité – de jour comme de nuit. Contribuons ensemble à redonner plus d’espace à notre nature et plus d’obscurité à la nuit. C’est avec grand plaisir que nous rassemblons ces informations sur la biodiversité. Nous serions ravis de recevoir vos retours : questions, observations personnelles faites pendant vos veilles de nuit, photos ou idées de bricolage. Il suffit de nous envoyer un e-mail à info(at)biogarten.ch.
Nadine passe beaucoup de temps dans son jardin pendant ses jours de congé – et certains des moments les plus passionnants, ou certains des habitants de sa « colocation » jardinière, ne se révèlent qu'après le coucher du soleil. Pour ceux qui veillent tard, cela vaut donc vraiment la peine de s’asseoir dans le jardin au crépuscule et d’attendre que les chauves-souris prennent la relève des oiseaux ou qu’un petit mulot fasse du bruit dans les sous-bois, tandis que non loin de là, une femelle de lucane cerf-volant se fraye un chemin à travers les feuilles mortes. Et c’est ainsi qu’il arrive que Nadine s’installe simplement dans un coin, sur une chaise de jardin, et attende de voir quelles surprises le crépuscule lui réserve cette fois-ci…
Sources
Mise à jour : juillet 2026