Die Nachtschicht im Garten

Die Nachtfalter – die heimlichen Bestäuber

Tagsüber gehört die Bühne den Bienen. Doch sobald es dunkel wird, übernehmen ihre unscheinbaren Verwandten: die Nachtfalter. Und die sind längst nicht die «zweite Wahl», für die man sie oft hält.

Lange hat die Forschung die nächtliche Bestäubung schlicht übersehen. Inzwischen ist man klüger. In einer englischen Studie wurden über 800 nachts gefangene Falter untersucht – fast die Hälfte trug Pollen mit sich herum, verteilt auf mehr als hundert Falterarten und von rund 47 verschiedenen Pflanzen. Die Falter transportieren den Blütenstaub an der Unterseite ihres oft pelzigen Körpers, quer durch den Garten und über Strecken, die eine Biene selten zurücklegt. Eine weitere Untersuchung an Brombeeren zeigte: Zwar finden die meisten Blütenbesuche tagsüber statt, doch pro Besuch schleppen die Nachtfalter erstaunlich viel Pollen mit – sie arbeiten also besonders effizient.

Der Grund, warum sie so selten auffallen, ist zugleich das Schönste an ihnen: Viele Pflanzen haben sich ganz auf diese Nachtgäste eingestellt. Sie öffnen ihre Blüten erst in der Dämmerung, duften dann besonders intensiv und leuchten in hellen Tönen, die das Mondlicht reflektieren. Tagsüber wirken solche Blüten fast unscheinbar – nachts sind sie ein Leuchtsignal mit Duftmarke. Wenn also im Garten abends dieser süsse Duft aufsteigt, ist das keine Romantik für uns, sondern eine Einladung an die Nachtschicht.

Die Fledermäuse – die Insektenpolizei

Wenn eine Fledermaus lautlos über den Garten zieht, sieht das aus wie ein kleines Wunder. In gewissem Sinn ist es das auch: Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die fliegen können – und sie «sehen» im Dunkeln mit den Ohren, über Ultraschall.

Vor allem aber sind sie die effektivste Insektenpolizei, die ein Garten haben kann. Alle einheimischen Fledermausarten ernähren sich ausschliesslich von Insekten, und ihr Appetit ist beachtlich: Pro Nacht vertilgt eine Fledermaus rund ein Drittel ihres Körpergewichts. Bei der Zwergfledermaus, die kaum sechs Gramm wiegt, bedeutet das bis zu mehrere tausend Mücken und Kleininsekten – Nacht für Nacht. Über eine ganze Saison kommen so schnell über hunderttausend Insekten zusammen. Wer an lauen Abenden ungestört auf der Terrasse sitzt, darf den lautlosen Jägern über dem Kopf also durchaus dankbar sein.

Und genau hier schliesst sich der Kreis zur Nachtschicht: Fledermäuse jagen dort, wo es viele Insekten gibt. Der einfachste Weg, ihnen zu helfen, ist deshalb kein teures Zubehör, sondern ein insektenreicher, naturnaher Garten – Blühwiese, blühende Hecke, Teich, Staudenbeet. Wo die kleine Beute schwirrt, stellen sich die grossen Jäger von selbst ein.

Umso ernüchternder ist ihre Lage. In der Schweiz sind 30 Fledermausarten nachgewiesen – das ist rund ein Drittel aller einheimischen Säugetierarten. Doch 58 % von ihnen stehen auf der Roten Liste. Die Stiftung Fledermausschutz hält dazu einen wenig schmeichelhaften Rekord fest: In keinem anderen Industrieland sind so viele Fledermausarten bedroht. Auch in Deutschland ist die Bilanz mager – von 25 Arten gelten gemäss NABU nur neun als ungefährdet.

Der Igel – der Streifengänger am Boden

Kaum ein Gartentier ist so beliebt wie der Igel. Und kaum eines hatte es zuletzt so schwer. Seit Oktober 2024 führt die Weltnaturschutzunion IUCN den Braunbrustigel erstmals auf ihrer internationalen Roten Liste – als «potenziell gefährdet». In mehr als der Hälfte der Länder, in denen er lebt, gehen die Bestände zurück. In einzelnen Regionen wie Bayern oder Flandern hat sich die Population in nur zehn Jahren beinahe halbiert.

Was diese Zahlen so ernüchternd macht: Der Igel ist kein Bewohner ferner Urwälder, sondern lebt direkt vor der Haustür. Sein Rückgang zeigt, dass das Artensterben längst im Vorgarten angekommen ist. Igel gehen nachts auf Streifzug, fressen Käfer, Larven, Schnecken und Würmer und wandern dabei über erstaunlich viele Grundstücke – vorausgesetzt, sie kommen durch. Ein lückenlos abgeriegelter Garten ist für sie eine Sackgasse.

Zu schaffen macht ihm neben dem Insektenschwund und dem Strassenverkehr vor allem eine Gefahr, die viele gar nicht auf dem Schirm haben: der Mähroboter. Igel fliehen bei Gefahr nicht, sie rollen sich ein – gegen rotierende Klingen ist das leider keine Verteidigung. Untersuchungen des Leibniz-Instituts für Zoo- und Wildtierforschung analysierten 370 dokumentierte Verletzungen durch Gartengeräte; knapp die Hälfte der Tiere überlebte nicht.

Tests der Stiftung Warentest und desselben Instituts zeigten zudem, dass Mähroboter Igel-Attrappen nicht zuverlässig erkennen. Besonders heikel wird es nachts – also genau dann, wenn viele Geräte unbeaufsichtigt fahren und der Igel unterwegs ist. Manche Städte haben deshalb bereits ein nächtliches Fahrverbot für Mähroboter erlassen.

Das Glühwürmchen – der Romantiker der Nachtschicht

Wenn im Juni oder Juli in der Dämmerung ein grünliches Pünktchen im Gras aufglimmt, dann zeigt sich das vielleicht poetischste Mitglied der Nachtschicht: das Glühwürmchen. Der Name führt allerdings in die Irre – es ist weder Wurm noch «glüht» es. In Wahrheit handelt es sich um einen Käfer, und sein Licht ist kalt. Es entsteht durch eine chemische Reaktion im Hinterleib, ganz ähnlich wie in einem Knicklicht. Pro Natura hat den Grossen Leuchtkäfer 2019 nicht ohne Grund zum Tier des Jahres gekürt.

Das Leuchten ist eine Liebeserklärung. Beim in der Deutschschweiz häufigsten Grossen Leuchtkäfer sitzen die flugunfähigen Weibchen am Boden und senden ihr grünlich-gelbes Signal aus, während die Männchen umherfliegen und danach suchen. Der ganze Zauber dauert nur wenige Wochen: Die erwachsenen Käfer fressen gar nichts mehr, sie sind einzig für die Fortpflanzung da. Zuvor haben sie zwei bis drei Jahre als Larve gelebt – nicht tief im Boden, sondern bodennah in Laub, unter Steinen und an Grashalmen, wo sie fleissig Schnecken vertilgen. Genau deshalb ist ein stehen gelassener Krautsaum, der über mehrere Jahre nicht zu tief abgemäht wird, für den Nachwuchs überlebenswichtig – nur so können sich die Larven ungestört zu erwachsenen Käfern entwickeln. Ein Glühwürmchen im Garten ist also nicht nur schön, sondern auch ein natürlicher Schneckenjäger.

Und genau dieses Liebesspiel führt zum wunden Punkt der ganzen Nachtschicht. Denn es funktioniert nur im Dunkeln. Bei zu viel künstlichem Licht kippt das Gleichgewicht auf verblüffende Weise: Die Weibchen leuchten zwar unbeirrt weiter, doch die Männchen meiden die erhellten Zonen – und finden ihre Partnerinnen schlicht nicht mehr. Das Weibchen leuchtet dann, wie es so treffend heisst, vergeblich. Wo die Nacht zum Tag wird, bleibt der Nachwuchs aus. Das Glühwürmchen gilt Fachleuten deshalb als Zeiger für eine intakte, dunkle Nacht – oder, mit Pro Natura gesagt: «Wo es den Insekten gut geht, ist die Natur in Ordnung.»

Nachtblüher funktionieren nach einem cleveren Prinzip. Tagsüber wirken sie oft blass und fast verblüht. Doch sobald es dämmert, öffnen sie ihre Blüten, verströmen einen intensiven Duft und leuchten in hellen, meist weisslichen Tönen – die reflektieren das Mondlicht und dienen den Faltern als Landebahn. Der süsse Nektar ist ihre Belohnung, oft in langen Blütenröhren versteckt, an die nur die langrüsseligen Schwärmer und Eulenfalter herankommen.

Am meisten bringen der hiesigen Nachtschicht einheimische und standortgerechte Arten:

• Nachtkerze (Oenothera) – die Klassikerin; ihre gelben Blüten öffnen sich abends fast im Zeitraffer.
• Weisse Lichtnelke und Leimkraut (Silene latifolia, Silene nutans) – einheimisch, mit feinem Nachtduft und heller Blüte.
• Echtes Seifenkraut (Saponaria officinalis) – robust, duftend, heimisch.
• Nachtviole (Hesperis matronalis) – trägt den Nachtduft schon im Namen.
• Gewöhnliche Wegwarte (Cichorium intybus) – einheimische Wildstaude, wertvoll für viele Insekten.
• Geissblatt (Lonicera) – ideal zum Beranken von Laube oder Zaun; sein Duft lockt Falter von weit her.
• Tipp für Balkon und Terrasse: Ziertabak und Duftpflanzen im Topf zeigen, dass die Nachtschicht selbst mitten in der Stadt vorbeischaut.

Nicht nur Nektar – auch die Kinderstube zählt

So schön die Nachtblüher sind: Sie decken nur den halben Tisch. Denn Nektarpflanze und Raupenpflanze sind selten dasselbe. Die erwachsenen Falter tanken an den duftenden Blüten – doch bevor sie fliegen konnten, waren sie Raupen, und die fressen ganz andere Pflanzen. Wer nur an die Blüten denkt, sorgt für die erwachsenen Gäste und vergisst, dass auch der Nachwuchs versorgt sein will. Genau hier entscheidet sich, ob überhaupt eine nächste Faltergeneration heranwächst.

Und die Kinderstube findet sich, was viele überrascht, fast nie in der Blumenrabatte, sondern im Gehölz.

Spitzenreiterin unter den einheimischen Raupenfutterpflanzen ist die Eiche: Rund 170 Schmetterlingsarten nutzen sie als Kinderstube, die allermeisten davon Nachtfalter (rund 90 % aller Schmetterlingsarten sind ohnehin nachtaktiv).

Gleich dahinter folgen die Weiden mit gut 130 und die Schlehe mit über 100 Arten. Für die meisten Gärten ist die Weide die praktischste Wahl – sie ernährt fast so viele Arten wie die Eiche, lässt sich als Kopfweide aber mühelos klein halten.

Wer einer Ecke mehr Wildnis gönnt, pflanzt eine einheimische Hecke aus Schlehe, Weissdorn und Faulbaum: ein Schlaraffenland für Raupen.

Die Brennnessel ist eine wertvolle Raupenpflanze, aber vor allem für Tagfalter wie Tagpfauenauge, Kleiner Fuchs und Admiral. Für die Nachtschicht sind es die einheimischen Gehölze, die wirklich den Unterschied machen.